12/水和 プールに行ってみたがの姿は無かった。それならば裏庭か、と行ってみると予想通り、はベンチに座って目を閉じていた。 「、」 「……ん？　あ、跡部くん。この前は……残念、だったね」 目を開けたは眉を下げて呟く。先日の大会も観に来ていたのだろうか。醜態を晒してしまったことを苦々しく思いながら頷いた。 「……ああ。ところで、」 は不思議そうに小首を傾げる。 「留学するんだってな」 「うん」 その言葉に、はようやく微笑を浮かべた。 「夏休みが終わる頃には、もうあちらに行くよ」 「新学期に合わせてか」 「そう。氷帝の姉妹校だから単位とかは問題無いみたいなんだけど、手続きに時間取られちゃって最近泳げないの。分かっていたことだけど、面倒臭いなあ」 泳ぎたいだけなのに、とは口を尖らせる。 「……急な話だな」 「急でも無いんだよ。話は去年くらいからあって、」 「迷ってたって訳か？」 足をぶらぶらさせながらこくりと頷く。そして思い出したように笑った。 「でも、跡部くんが言ってくれたから」 「……は？」 「好きなだけ泳げばいい、って」 俺を見上げては続ける。 「何処までやれるか分からないけど、頑張ってみようと思う」 「……そうか」 背中を押したのが自分だと分かって複雑な気持ちだった。だが、行くな、なんて死んでも口にしたくなかった。 「でも卒業してから行きたかったなー」 「何でだよ」 は校舎を見ながら呟く。 「寝るか泳ぐかしかしてなかったけど、氷帝、好きだったから」 好きだった、とは過去形で口にした。それは心を決めた証拠に他ならない。誰が何と言おうと揺らがない。 「精々……、頑張るんだな」 「うん」 「……ま、どうせ直ぐに泣いて戻って来るかもしれねえし？」 俺の言葉を聞いたはふき出した。 「ひどーい！」 そして真っすぐに俺を見つめる瞳は、水面の輝きを映し込んだ光を湛え。 の見つめている世界を共有することは出来ない。が青い世界を見ているように俺は俺の前に広がる世界を見ている。例え顔を向け合っていてもお互い違う方向を見ているのだ。 「泣いて戻ってきたら慰めてやるよ」 「……うん」 俺を見つめていたは小さく笑い声を立てた。 「何だよ？」 「跡部くんの瞳、」 「瞳？」 「やっぱり綺麗な青だなあって。跡部くんに見られていると水の中に居るみたいだった」 睡れる人魚は今、目を覚ます。こんな狭い世界なんかじゃない。もっと広く深い世界に飛び込むために。 「……行ってこい」 「うん……有難う」 最後の謝辞は、聞こえなかったふりをした。 * * * 新学期が始まり、プールにも裏庭にもの姿は無かった。今までそこに当たり前に居たものの不在、それは弱冠の心許無さを感じる。しかし、それだけに心を割いている訳にもいかない。やるべきことは幾らでもあるのだ。そんな中でも、俺は以前と変わらずテニスをしていた。 「、行ってしもたなあ……慈郎寂しいやろ」 「うーん、まあね」 慈郎は目蓋をこすりながら気の無い返事をする。拍子抜けしたのか忍足はこちらに水を向けた。 「跡部は、良かったん？」 「何がだ」 「や、うん、な。……あー、もう何やねん！　面白ぅないなぁ」 「……生きてりゃ、その内また会えんだろ」 に足を与えたいのかと自問自答したことがあった。だがその必要は無い。は既に足を持っている。声を失うことも、泡になることも無く。その足で、腕で、泳いでいくが、呼吸が続かなくて陸に上がる時にまた会えるだろう。例え互いの世界を見られなくとも、見つめ合うことは出来るのだから。そう―――まだ終わっていないのだ、何もかも。 こんな感情も一時的なものなのかもしれない。直ぐに忘れてしまうのかもしれない。だが、存在したという事実は消えない。例え色褪せたとしても、消せはしないのだ。 俺はロッカーに立てかけていたラケットを取り上げる。 「無駄口はここまでだ。俺はもう出るぞ」 「へいへい……跡部はクールやなあ」 つまらなさそうに呟く忍足を鼻で笑い、コートへと続くドアを開けた。 BACK / TOP ('07.6.5)